万里茶道话汉口

　　老汉口有句民谣：“货到汉口活，茶到汉口香”。虽然汉口是武汉三镇中年轻的城区，却依靠长江和汉江两大“黄金水道”，发展为九省通衢的重要物资集散地。清朝时期汉口成为国内内河航运的港口城市，通达全国。近代又因汉口开埠，更加促进了汉口的对外贸易发展，拥有巨大的贸易量，从汉口输出的茶叶，占中国茶叶出口总量的六成之多。其中，有名的要属“万里茶道”。

　　说起“万里茶道”要追溯到公元16世纪，居住于俄罗斯西伯利亚一带以肉、奶为主食的游牧民族对中国的茶砖情有独钟，由于茶叶里含有茶多酚类、植物碱、蛋白质、氨基酸、维生素、果胶素、有机酸、脂多糖、糖类、酶类等成份可以帮助他们消食化腻，到17世纪，已培养起一个稳定而庞大的消费群体，“茶叶之路”成为中外经济文化沟通交流的桥梁和纽带。

　　供应俄罗斯的茶砖基本来自中国的南方，晋商从中周转茶叶。晋商自福建武夷山、湖南、湖北一带收购南方的茶叶，经水运集中到汉口再北上途径河南、山西、河北、内蒙古、从伊林（现二连浩特）进入现蒙古国境内、沿阿尔泰军台，穿越沙漠戈壁，经库伦（现乌兰巴托）到达中俄边境的通商口岸恰克图。全程约4760公里，其中水路1480公里，陆路3280公里。茶道在俄罗斯境内继续延伸，从恰克图经伊尔库茨克、新西伯利亚、秋明、莫斯科、彼得堡等十几属于个城市，又传入中亚和欧洲其他国家，使茶叶之路延长到13000公里之多。

　　在这条茶道线路中，汉口一直是茶叶重要集散地。福建、安徽、江西、湖南、四川、云南、贵州、湖北以及河南信阳等9省产茶区的茶叶均经由汉口集散。1861年由汉口港出口的茶叶8万担，1862年为21.6万担，以后逐年增加。从1871年至1890年，每年出口达200万担以上。这期间中国出口的茶叶垄断了世界茶叶市场的86%，而由汉口输出的茶叶占国内茶叶出口的60%，穿梭往来的运茶船队不断进入汉口港，停泊茶船的码头从襄河（即汉水）绵延至谌家矶，长达30多华里。汉口因此被欧洲人誉为“茶叶港”，得“天下茶仓”之誉。